Frankreich

Frankreich im Westen Europas ist ein Land mit mittelalterlichen Städten, Bergdörfern und Mittelmeerstränden. Die Hauptstadt Paris gilt als erstrangiges Mode- und Kulturzentrum. Neben klassischen Kunstmuseen wie dem Louvre befinden sich hier auch Wahrzeichen wie der Eiffelturm. Das Land ist außerdem bekannt für seine Weine und die raffinierte Küche. Uralte Malereien in der Höhle von Lascaux sind Zeugnisse der reichen französischen Geschichte, ebenso wie das römische Theater in Lyon oder das prunkvolle Schloss Versailles.

Frankreich [ˈfʁaŋkʁaɪ̯ç] (französisch /i [fʁɑ̃s], amtlich République française [ʁe.py.ˈblik fʁɑ̃.ˈsɛz], deutsch Französische Republik) ist ein demokratischer, interkontinentaler Einheitsstaat in Westeuropa mit Überseeinseln und -gebieten auf mehreren Kontinenten. Metropolitan-Frankreich, d. h. der europäische Teil des Staatsgebietes, erstreckt sich vom Mittelmeer bis zum Ärmelkanal und zur Nordsee sowie vom Rhein bis zum Atlantischen Ozean. Sein Festland wird wegen seiner Landesform als Hexagone (Sechseck) bezeichnet. Frankreich ist flächenmäßig das größte und nach Einwohnern (hinter Deutschland) das zweitgrößte Land der Europäischen Union. Es umfasst (nach Russland und der Ukraine) das drittgrößte Staatsgebiet in Europa. Paris ist die Hauptstadt und als Agglomeration mit dem Gemeindeverband Métropole du Grand Paris und den umliegenden Gebieten der Region Île-de-France größter Ballungsraum des Landes vor Lyon, Marseille, Toulouse und Lille.

Das „französische Mutterland“ in Europa (auch Metropolitan-Frankreich genannt) hat eine Fläche von 543.965 Quadratkilometern. Es wird wegen seiner Form als Hexagone (Sechseck) bezeichnet. Als eines der größten Länder Europas weist Frankreich zahlreiche, zum Teil sehr unterschiedlich geprägte Landschaftsformen auf. Das Landschaftsbild wird überwiegend von Ebenen oder Hügeln geprägt. Im Südosten und an der Grenze zur Iberischen Halbinsel ist das Land gebirgig. Hauptgebirge sind die Pyrenäen im Südwesten, das Zentralmassiv im Zentrum der Südhälfte des Landes sowie im Osten (aufgezählt von Norden nach Süden) die Vogesen, der Jura und die Alpen. Der höchste Berg Frankreichs ist der 4810 Meter hohe Mont Blanc in den Alpen; er wird oft auch als höchster Berg Europas angesehen. Der Elbrus im europäisch-asiatischen Grenzbereich ist zwar höher, aber keinem Kontinent eindeutig zugeordnet. Frankreich hat Meeresküsten im Süden zum Mittelmeer, im Westen und im Norden zum Atlantischen Ozean, zum Ärmelkanal und zur Nordsee. Es grenzt im Südwesten an Spanien und Andorra, im Norden und im Osten an Belgien, Luxemburg, Deutschland, die Schweiz und Italien sowie im Südosten an Monaco.

Der Luftverkehr ist in Frankreich stark zentralisiert: Die beiden Flughäfen der Hauptstadt Paris (Charles de Gaulle und Orly) fertigten 2008 gemeinsam 87,1 Millionen Fluggäste ab. Charles de Gaulle ist dabei der zweitgrößte Flughafen Europas und zentrales Drehkreuz der Air France. Er wickelt praktisch den gesamten Langstreckenverkehr ab. Die größten Flughäfen außerhalb von Paris sind jene von Nizza mit zehn Millionen Passagieren, danach folgen Lyon und Marseille. Air France, die führendes Mitglied der Allianz SkyTeam ist, fusionierte 2004 mit KLM zu Air France-KLM und ist seitdem eine der größten Fluggesellschaften der Welt. Der innerfranzösische Verkehr ist starker Konkurrenz durch den Hochgeschwindigkeitsverkehr der Eisenbahn ausgesetzt und die Eröffnung einer neuen LGV führt oft binnen weniger Monate oder Jahre zu einer Streichung von Flügen durch zurückgehende Passagierzahlen.

Städte

• Paris – mit Abstand das kulturelle, politische und wirtschaftliche Zentrum Frankreichs.
• Marseille – älteste Stadt und größter Hafen Frankreichs und Tor übers Mittelmeer nach Afrika.
• Lyon – die „zweite Hauptstadt“ Frankreichs, hervorgegangen aus antiker Tradition und Hochburg französischer Kochkunst, mit modernem Bahnhofsviertel und vielen Hochhäusern.
• Aix-en-Provence – die heimliche Hauptstadt der Provence.
• Amiens – Hauptstadt der Picardie.
• Avignon – die altehrwürdige Papststadt in der Provence.
• Bordeaux – Stadt des Weines und Frankreichs Tor nach Amerika.
• Dijon – Hauptstadt von Burgund, bekannt durch seinen weltberühmten Senf und Cassislikör.
• Lille – Stadt der ehemaligen industriellen Hochburg im Norden Richtung Benelux.
• Metz – Hauptstadt Lothringens.
• Montpellier – eine der ältesten Universitätsstädte Europas.
• Nancy – historische Hauptstadt des Herzogtums Lothringen mit klassizistischem Platzensemble.
• Nantes – Heimatstadt von Jules Verne.
• Nizza (Nice) – Hauptstadt der Côte d’Azur.
• Reims – Krönungsstadt der französischen Könige; die Kathedrale ist eine der bedeutendsten Kirchen der Gotik.
• Rennes – Hauptstadt der Bretagne.
• Straßburg (Strasbourg) – Europastadt im Elsass und Tor nach Mitteleuropa.
• Toulouse – bekannt als Stadt der Flugzeugtechnik und -konstruktion.
• Versailles – weltweit bekannt für das für den „Sonnenkönig“ Ludwig XIV. errichtete Barockschloss.